Google y el Camino a la Omnisciencia: Google Goggles y G-Glasses

Posible prototipo del G-Glasses
de Google Inc

Lentes son lentes... sean del tipo gafas (goggles) o del tipo convencional (glasses)... pero para la empresa Google Inc ambos tipos son más que las dos cosas... son su apuesta a crear seres omniscientes.

La omnisciencia es la facultad de saber todas, y sobre todas las cosas.

Para las religiones abrahámicas, entre ellas el cristianismo, la omnisciencia es una facultad atribuible sólo a Dios pero Google Inc ha desarrollado y está desarrollando tecnología que permite saber acerca de "cualquier cosa" que podamos ver mediante sus lentes: Google Goggles y G-Glasses(1); es decir, respetando las distancias y las creencias, el objetivo es algo así como compartir la  cualidad de la omnisciencia con Dios.

Estos desarrollos no son de extrañar porque desde sus comienzos Google Inc ha tenido la intención de mantener su estatus como proveedor confiable de información y ha estado cubriendo todas las posibles fuentes de búsqueda. Ya nos provee pública y gratuitamente de información sobre los sitios Web existentes (Search), información terrena y extraterrena (Earth y Sky), colecciones de imagenes y videos (Youtube), colecciones de patentes (Patents), colecciones académicas (Scholar), páginas amarillas (Adwords),  información víal y de tráfico (Maps), colecciones de libros (Books), ubicación de personas (Latitude), información financiera (Finance) y pare Ud. de contar.

Aunque Google Goggles y G-Glasses son herramientas que están asociadas al sentido de la vista(2), estoy seguro que en el Google X Lab donde se diseñan todas estas nuevas tecnologías hay equipos trabajando en cómo proveer información sobre lo que se palpa, se huele, se oye(3) o se gusta...y quien sabe si hasta en lo que se siente.

Google Goggles es una herramienta informática que permite, con sólo tomar una foto del objeto en cuestión, buscar información sobre libros, sitios de interés, tarjetas de presentación, obras de arte, identificación de vinos o identificación de logotipos, y lo mejor es que incluye la traducción al idioma de su preferencia.

Un ejemplo: si Ud va a la librería y quiere saber más sobre un libro o porque no, saber si está disponible en algún sitio en Internet, sólo active la aplicación en su móvil, tome una foto de la portada y la aplicación le responderá con toda la información conocida del libro.

Lo mismo puede hacer si va a una ciudad y no reconoce algún sitio turístico; sólo apunte, tome la foto y obtendrá toda la información disponible del sitio. Incluso, si quiere saber si un estudiante hizo un "copy/paste" de la asignación que le solicitó en clase, Ud. puede usar la herramienta para escanear el texto escrito por el estudiante y el programa buscará en la Red algún texto similar. Lo mismo vale si toma una foto de la pantalla de su computador.

Google Goggles está disponible gratuitamente en Google Play para equipos móviles de última generación, en particular para Blackberry, iPhone, Nokia S60 y todos los compatibles con el sistema operativo Android.

Por otra parte G-Glasses es un proyecto de Google Inc que tiene por objetivo usar las bondades de Google Goggles (y seguramente muchas otras) en un accesorio de vestir (wearable device) en forma de lente, similar al que se muestra en la foto anexa. Este proyecto lleva el nombre código Project Glass y se espera que esté disponible para finales de 2013 o en 2014 posiblemente con un costo de entre $250 a $600 por unidad.

Realmente aturde pensar en todas las posibilidades (buenas y malas) que se abren con estos dispositivos. Desde mantener una placentera caminata por la quinta avenida de Nueva York o la Gran Vía en Madrid, los Campos Eliseos en París o La Rambla en Barcelona observando a través del visor del lente de la cámara del Smartphone o del monocular de G-Glasses aparecer los diferentes locales que se vislumbran, indicando su nombre, listados de los productos que venden, las rebajas del día, el valor de mercado de las acciones de la marca, etc., hasta caminar por un sendero en una montaña y ver aparecer sobre la imagen real  del sendero (realidad extendida) una línea amarilla sinuosa que indica hacia donde caminar para llegar a un destino predeterminado.

Otro ejemplo es el de ir al supermercado y ver aparecer en el visor las características del producto que uno está mirando, e incluso los precios de los competidores...todo un drama para la mercadotecnia! Y que tal una valla publicitaria en la carretera que al mirarla nos muestre un video promocional de un producto!

Pero más aturde pensar que uno pueda ir caminando por la calle y que al mirar el rostro de una persona, aparezca en el visor del lente la página personal de Facebook  de esa persona (o de Google+ para no crear resquemores) indicando todos los detalles de su vida personal. Esto es un dilema para la seguridad personal y de Estado.

Aunque ya Google Goggles le ha abierto el camino a G-Glasses poniendo a prueba muchas de las tecnologías necesarias, todavía hay mucho camino por recorrer; desde tener disponible el servicio ubicuo de Internet hasta cómo reaccionará el dispositivo cuando uno gira rápidamente el rostro y mira hacia otra parte o cómo enfocar cuando hay diferentes objetos  o personas juntas o cómo acostumbrar al cerebro a usar un visor como un tercer ojo, o los riesgos del uso de ese dispositivo al manejar o cómo activar opciones o hipervínculos con los ojos(4)...o si los venderán previa evaluación oftalmológica para quienes usen lentes correctivos.

En fin..."Cosas veredes amigo Sancho,.." decía el Quijote.

Ser omnisciente es saber todo, pero la paradoja es que para ser omnisciente hay que saberlo todo primero y en Goggle Inc aún no lo saben todo...pero lo intentan!

e-Saludos,
Ricardo

(1) Google Inc no le ha dado un nombre comercial a Project Glass pero el nombre G-Glasses usado por Lauren Morgan en este artículo me parece bastante apropiado.
(2) Ambas herramientas utilizan tecnologías de reconocimiento de imágenes.
(3) Ya existen herramientas como Shazam que pueden "oir" una melodía y obtener toda la información relacionada.
(4) The Eye Tribe es un proyecto que está desarrollando aplicaciones en las cuales el usuario interactúa con los dispositivos utilizando sus ojos.

Actualización al 30/05/13
La conjetura se cumple, lea este artículo sobre el uso de G-Glasses como reconocedor facial.

Actualización 25/03/14

Para ser omniciente se requiere estilo...(Ver enlace).

Cuando Añoramos (al Menos un Poco) la Tecnocracia

Puente colapsado este martes 14-08-12
en Cúpira, Venezuela

La historia nos ha enseñado que los gobiernos tecnócratas terminan con muy mala reputación, quizás porque el ser humano no se resigna a que él y su entorno sean concebidos como máquinas que se mueven y piensan según unas cuantas fórmulas o modelos matemáticos. Prefieren, en parte, la incertidumbre de no saber con quien se encontrarán en la esquina y así tener la oportunidad de charlar un poco sobre futilidades.

No obstante, un poco de tecnocracia es importante en los gobiernos actuales. No sé que tanto porcentaje, pero al menos el mínimo para conocer los factores de seguridad de carga de una estructura vial, saber hacer un plan de mantenimiento preventivo, instalar detectores de riesgo en puentes, etc.; por no decir el simple hecho de calcular mediante una  fórmula el crecimiento demográfico o el crecimiento del volumen vehicular debido al desarrollo de las diferentes zonas de un país y planificar en consecuencia.

Lo que sigue es un llamado de atención a quienes ocupan cargos de responsabilidad, ya sea en el gobierno afectado o en cualquier otro que se encuentre en una situación similar.

Pues bien, el caso que ilustra la foto anexa muestra un puente de tipo apuntalado que colapsó el día martes pasado, 14 de agosto de 2012,  en el sector Cúpira de la Troncal 9 (VE-9) que une la ciudad de Caracas con la ciudad de Puerto la Cruz en Venezuela. La ciudad de Puerto la Cruz es una zona turística por excelencia y paso obligado para viajar a la isla de Margarita por servicio de Ferryboat y que en estos días de agosto está en su máximo apogeo por las vacaciones.

El puente en cuestión fue construido entre los años 1960 y 1970 y desde entonces estuvo en servicio. Yo personalmente lo recorrí muchas cuando me dirigía al oriente del país y era tema de conversación por varios kilómetros con mis compañeros de viaje tanto por su forma estructural como por su senilidad. De hecho era muy angosto, y quien conoce la vía sabía que tenía que tener extremo cuidado por el paso de vehículos de carga que venían en sentido contrario por el espacio que ocupaban. Precisamente de la foto puedo especular que hubo una sobrecarga por el paso de un vehículo pesado (de color verde en la foto) que a primera vista parece ser una grúa telescópica de las utilizadas en las mega construcciones...que contradicción!!!

En las fotos mostradas en el artículo "Instalarán Puentes de Guerra para Garantizar paso en Cúpira" publicado en el sitio Web La Máquina Digital, también se observa su deterioro reciente. No recuerdo ya cuál año fue su última restauración. Si  al menos hubiese un tecnócrata en el gobierno(1) le hubiese dado vergüenza no haber hecho por lo menos una inspección...o si la hizo por no haber tomado las previsiones.

Políticamente hablando, pensar en sueños quiméricos no exonera de hacer una inspección o un mantenimiento preventivo; ni siquiera por el rédito político que podría generar la inauguración en algún momento de un futuro lejano una mega autopista Caracas-Puerto la Cruz.

Técnicamente hablando, "poner paños de agua tibia"  tampoco es una solución muy profesional que se diga... y como dicen por estas tierras: "después del ojo sacado no vale Santa Lucia".

Lo peor es que no es el único puente que ha colapsado en Venezuela en los últimos años, han sido muchos en diferentes zonas del país(3), de diferentes tamaños y por variadas razones. Pero este reviste una importancia particular porque unía la única vía entre Caracas y el oriente del país(2).

Y por cierto, hay otro caso en ciernes tan o más importante que éste: es el llamado Viaducto de la Cabrera que está en la Autopista Regional del Centro que une Caracas con el occidente del país. Esta estructura está literalmente "nadando" en las aguas desbordadas del Lago de Valencia y por supuesto que no fue diseñado con esa finalidad. No obstante, no hay tecnócratas en el gobierno que entiendan el problema...

La política no se hace sólo con palabras, los hechos deben seguirlas... y algunas fórmulas resultan ser muy útiles.

e-Saludos,
Ricardo

(1) Desde el año 2009 el mantenimiento de todas las vías de comunicación en Venezuela están a cargo del Gobierno Central.
(2) Para ser honesto existen otras vías troncales (Troncales 11, 12, 13 y 14) que unen el centro y el oriente del país pero los trayectos son tan largos, peligrosos y están en tan mal estado que los conductores prefieren no transitarlas.
(3) Desde hace varios años han estado colapsando puentes en todo el país, sólo hasta 2010 se contaban 35 puentes colapsados y para ello se habilitó al Gobierno para ejecutar un plan especial de emergencia. Desde esa fecha y en lo que va de este año han colapsado unos cuantos más.

Referencias Útiles:

• Artículo de prensa sobre el tema mostrando fotografías del puente colapsado. 
• Artículo donde se sugiere la falta de mantenimiento como coadyuvante en el colapso del puente
• Otras imágenes del hecho publicadas por El Universal,  diario de circulación nacional en Venezuela

Actualización al 8 de Octubre de 2013

Y de nuevo faltó un poco de tecnocracia..."Incomunicado el oriente... por colapso de Puente"

PROTECT IP Act y el Árbol de Naranjas

El proyecto de Ley para la Prevención de Amenazas Reales en Línea para la Creatividad Económica y el Robo de la Propiedad Intelectual
(PROTECT IP(1) Act) también conocida por el acrónimo PIPA según las iniciales en idioma inglés, es un proyecto de Ley que pretende reivindicar a los productores informáticos estadounidenses naturales o jurídicos cuyo derecho a la propiedad intelectual se vea vulnerada por otros individuos o empresas tanto en territorio norteamericano como en el extranjero. La propiedad intelectual es una figura jurídica que establece el reconocimiento del derecho de un autor sobre las obras del intelecto humano sean en forma de escritos, gráficos, videos, pinturas, programas informáticos, etc.

El proyecto de Ley fue promovido en el Congreso de EEUU en mayo de 2011 por el Senador Patrick Leahy, del Partido Demócrata de EEUU y luego fue puesto en suspenso a principios de este año 2012 por la intervención del Senador Ron Wyden, también del Partido Demócrata, y a raíz de diferentes protestas de importantes empresas u organizaciones como Facebook, Wikipedia, Google, y otras tantas empresas.

Ésta, junto a la Ley para Detener la Piratería en Línea (Stop Online Piracy Act - SOPA) y la  Ley para la Protección y Compartición de Ciber Inteligencia(2) (Cyber Intelligence Sharing and Protection Act -CISPA) son parte de una trilogía de leyes que han traído más de un conflicto tanto interno como externo a los EEUU por parte de sus defensores como de sus detractores y es un reflejo de la nueva dinámica del mundo actual.

El proyecto de Ley hace uso del principio jurídico Actio de in Rem Verso que establece que todo el que paga por algo a lo que no está obligado es propenso de obtener una restitución de lo que pagó. Mi lectura para el caso de las Tecnologías de Información y Comunicación es que los legisladores que diseñaron este proyecto consideran que los productores informáticos estadounidenses han pagado una especie de "impuesto indebido" al ser utilizados sus productos por otros sin haber cancelado por su uso o disfrute, o peor aún, por estos últimos haber recibido dinero por algo que no les pertenecía. Esto es considerado enriquecimiento ilícito.

Lo que trajo una fuerte polémica con la aprobación de esta Ley es que no considera las implicaciones técnicas ni operacionales de su implementación. Operacionalmente pondría en riesgo la libertad de expresión al "...requerir a los proveedores de servicios financieros, servicios de avisos publicitarios en Internet, proveedores de servicios de Internet y herramientas para localizar información (buscadores- N. de T.), que cesen de realizar transacciones financieras con el sitio infractor y remuevan los enlaces que vinculan con el mismo"(3). Desde el punto de vista técnico crea una serie de distorsiones en la Red como las vínculos inexistentes, la reconfiguración y recarga de los servidores DNI y de las compuertas de red (Gateways).  Sin duda todo un reto tecnológico.

En realidad, creo que más allá de lo dicho hay al menos tres consideraciones que hacer al respecto:

1. Aunque sea un tema tabú, en muchos países los gobiernos "se hacen de la vista gorda" porque consideran que su desarrollo tecnológico y social  van a la par de la DISPONIBILIDAD de herramientas informáticas para sus ciudadanos, y dado que su producción en esta área es marginal o inexistente prefieren ciudadanos alfabetizados tecnológicamente aunque sea con "herramientas ajenas" que tecnológicamente iletrados. 
2. Además consideran que el problema es de los productores y patrocinadores y no de los consumidores. Por ejemplo, si un sitio permite "bajar" música sin cancelar nada a cambio, se considera que la culpa no es de quien la "baja" sino de quien la pone a disposición y de quien la promociona: e.g. Google Adwords.  Por supuesto que aquí hay tres beneficiados y dos perdedores: un primer beneficiado es quien obtuvo la música gratis, luego quien la puso a disposición (porque la publicidad embebida en su sitio genera beneficios económicos) y en tercer lugar Google Inc porque obtiene dinero a cambio de promocionar el sitio. Los perdedores son el autor de la música y los gobiernos que deberían obtener impuestos por dicha venta. 
3. Otro tema importante es que el gobierno de EEUU no sólo se siente vulnerado con relación a sus conciudadanos sino también en sus ingresos por los impuestos no causados. Lo interesante es que ninguno de los gobiernos donde se aduce que se vulnera la propiedad intelectual ha defendido su derecho a obtener ingresos fiscales por una transacción realizada por uno de sus ciudadanos en su territorio. 

No justifico ninguna de estas posiciones cómodas de dichos gobiernos ni su falta de perspicacia para resolver el problema de forma legal beneficiando a ambas partes, como tampoco justifico la posición cómoda y soterrada de quienes se benefician. 

Mi reflexión al respecto es que se puede pensar en una solución que proteja a lo interno los intereses de los EEUU y a lo externo permita seguir la dinámica  del desarrollo tecnológico mundial. 

En relación a esto y salvando las distancias, yo tenía un problema similar con un árbol de naranjas que tengo sembrado en mi casa; el caso es que hay una rama que ha ido creciendo y sobrepasó la cerca. Los viandantes no tienen el  menor empacho de recoger cuanta fruta ven comible del lado de la calle pero ellos nunca han traspasado la cerca aún sabiendo que del otro lado hay una cantidad mucho mayor de fruta. 

Yo me molestaba mucho cuando veía mermar la fruta de dicha rama, pero un día observé a un chiquillo tomar una naranja y devorarla con un placer que me impactó. Desde ese día, en vez de poner una cámara de video y vigilar el correo todo el día para tener la satisfacción de verle la cara a un chiquillo que tomó una naranja y decir "te agarré", ahora dejo que tomen la fruta que da a la calle y  me siento orgulloso de que a las personas les guste las naranjas de mi planta y sientan que, aunque queden con el remordimiento de haber hecho algo legalmente incorrecto, saben que la raíz de la planta está dentro de la cerca y que se requiere a alguien que la abone y quien la riegue... seguramente alguno de ellos se disponga a sembrar un árbol de naranjas o de otra fruta y quizás también tenga una rama que de a la calle...

La rigidez de las leyes no exceptúa de la magnificencia de la conciencia ni del valor de la astucia.

La discusión de este proyecto de Ley está actualmente "congelada" pero la realidad mundial hará que se reactive en cualquier momento...esperemos que a los legisladores les gusten las naranjas.

e-Saludos,

Ricardo

(1) PROTECT IP es el acrónimo de "Preventing Real Online Threats to Economic Creativity and Theft of Intellectual Property" o Prevención de Amenazas Reales en Línea para la Creatividad Económica y el Robo de la Propiedad Intelectual.
(2) El término Inteligencia aquí significa obtener información que contribuya a salvaguardar los intereses de un Estado, su integridad y su seguridad territorial.
(3) Tomado de  PROTECT IP Act of 2011, S. 968, 112th Congress.

Referencias Útiles:

• Documento original del Proyecto de Ley (en inglés)
• Análisis legal del Proyecto de Ley (en inglés)
• Informe de los problemas técnicos que generaría la aprobación del Proyecto de Ley (en inglés)

NOTA: La foto presentada arriba es referencial y  su autoría no me pertenece.

Compartiendo Algunas Fotos: El Stata Center en el MIT

El complejo Stata Center desde el
estacionamiento

Edificio G del complejo Stata Center 

Las fotos anexas muestran uno de las edificicaciones icónicas del MIT: el Stata Center donde se encuentran  alojados el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory), el Laboratorio para Información y Sistemas de Decisión (Laboratory for Information and Decision Systems) y el Departmento de Lingüística y Filosofía (Linguistics and Philosophy 

Department). 

Puerta de entrada al edificio G (de Gates)
mostrando el  reflejo de una fachada del
Mc Govern Institute for Brain Research

Lo relevante de este complejo es que alberga las oficinas de varios de los impulsores de la tecnología informática como la conocemos actualmente, me refiero a Noam Chomsky, Ron Rivest, Tim Berners-Lee y Richard Stallman. Chomsky es un renombrado lingüista y uno de los precursores de la inteligencia artificial; Rivest es uno de los más conocidos investigadores en seguridad computacional; Berners-Lee es el padre de la Web y Stallman es famoso por su Manifiesto del Software Libre. De hecho es la sede del World Wide Web Consortium, institución que "regula" el uso de Internet.

Las fotos en cuestión fueron tomadas por mi persona en una visita  que realice a la ciudad de Bostón, USA en septiembre de 2007 y en la que no perdí la oportunidad de visitar dos de los lugares más importantes para el desarrollo de la tecnología actual: el Instituto de Tecnología de Masachusets (MIT) y la Universidad de Harvard.

Cuando lo vi por primera vez no lo podía creer. Su arquitectura se asemeja a lo que uno espera ver en un complejo de edificios después de un terremoto. Las líneas de los edificios están inclinadas y pareciera que fueran a caerse; además, da la sensación de desorden. Quizás el arquitecto, Frank Gehry, quiso precisamente transmitir esa sensación. Sin duda que el complejo tiene una belleza extraña que cautiva y pone a reflexionar.

El complejo tiene dos edificios principales: el G y el D. La letra D proviene de la inicial del apellido de uno de los aportantes para la construcción: Alexander W. Dreyfoos, Jr., mientras la G corresponde a la inicial del apellido de otro de los aportantes: William H. Gates, mejor conocido como Bill Gates, fundador de Microsoft Corporation. En la foto de arriba se puede ver la entrada del edificio G con la identificación en el vidrio de la puerta.

Para mi fue una experiencia interesante poder sentirme en una de las cunas de las invenciones a nivel mundial  (el MIT ostenta 77 premios Nobel), y a la vez en una edificación que podría caerme encima en cualquier momento; es decir, toda una paradoja!

Pues bien, ahí les dejo esa reflexión y a ver si algún arquitecto o artista que lea este artículo puede explicarnos lo que quiso expresar Gehry con este diseño tan particular... ah! y a algún psicólogo explicarnos como se siente uno trabajando allí dentro.

e-Saludos,

Ricardo

PD#1: Un amigo arquitecto leyó este artículo y me explicó que este tipo de arquitectura se denomina Decontructivista. Agradecido por su información.

PD#2: En un próximo artículo comparto otras fotos interesantes de ese viaje.

Actualización al 24/12/14

Otras formas de arquitectura Decontructivista se muestran es este artículo.

Actualización al 24/08/16

Un compendio de la obra de Frank Gehry puede ser vista en este sitio.

Dos Herramientas Útiles: CopyPasteCharacter y OnlineOCR

Quiero hacerme eco de una sugerencia que presentaron Guillermo Arduino y Samuel Burke en el programa CLIX de CNN en Español el día 6 de agosto de 2012 y que como se puede observar en la imagen anexa, Burke también la publicó en su cuenta de Twitter (@samuelcnn) el día 4 de agosto de 2012.

Se trata de copypastecharacter.com y onlineocr.net. Ambas son herramientas ofimáticas de uso gratuito y en modalidad en línea que le permiten ampliar dos de las funcionalidades que normalmente se utilizan en cualquier editor de documentos o navegador de Internet: la inserción de caracteres especiales y la conversión de archivos en formato PDF o gráfico a formato Word o Excel.

Aunque desde hace tiempo existen muchas  herramientas similares para instalar en el computador, la modalidad en línea que ofrecen estas herramientas tiene varias ventajas como: a) la disminución de carga de trabajo del procesador (sobre todo si la herramienta se instala en segundo plano), b) el ahorro de memoria RAM lo cual mejora el rendimiento del equipo, c) la disminución de uso del disco de almacenamiento y d) disponibilidad en cualquier equipo y en cualquier momento siempre y cuando tenga acceso a Internet.

A continuación describo cada una de ellas:

copypastecharacter.com

Esta herramienta provee al usuario de una colección de caracteres especiales que puede copiar con solo pulsar un clic sobre la imagen del caracter en su navegador de Internet y luego pegarla (Ctrl V) en cualquier editor de documentos que utilice. Incluso permite copiar el caracter en formato HTML para quienes diseñan páginas Web.

Me parece una herramienta muy útil porque muchas veces es difícil encontrar un caracter especial en el teclado (o incluso en la opción Insertar/Caracter en un editor como Microsoft Word)...sobre todo cuando trabajamos con un computador que no es al que estamos acostumbrados. Si desea probar lo dicho Pulse Aquí.

Otras herramientas similares a copypastecharacter.com son: characterer.com (servicio gratuito en línea), Letters and Ligatures (servicio gratuito en línea).

Felicitaciones a sus creadores cada uno de estas herramientas por el trabajo realizado y esperamos ver nuevas mejoras del servicio en el futuro.

onlineocr.net

Esta herramienta permite anexar a las funcionalidades ofimáticas que por lo general tenemos en un editor de documentos la de conversión de documentos en formato PDF, JPG o GIF, TIFF o BMP a formato Microsoft Word, texto plano o Microsoft Excel usando un sistema de reconocimiento óptico de caracteres.

Su interfaz es sencilla de usar y produce buenos resultados. Permite configurar el idioma en el que está escrito el documento fuente por lo que puede ser utilizado por una amplia gama de usuarios alrededor del mundo. Pulse aquí para probarlo.

Otra herramienta similar a onlineocr.net es: Free Online OCR (servicio gratuito en línea).

Sin duda un gran aliado a la hora de transformar documentos en formato PDF a formato Word o Excel.

Nuestro saludo y agradecimiento también a sus creadores.

Los dejo por ahora, y regresen pronto que siempre estoy pendiente de llevarles la información útil que todos necesitamos.

e-Saludos,
Ricardo

Creatividad Sin Límites: Pagar con Tarjetas Telefónicas

La imagen que observan a la derecha (tomada de un conocido sitio de comercio electrónico) muestra una forma de cancelar productos o servicios que no está descrita -al menos literalmente-  en ningún libro de contabilidad, economía o leyes. Es el pago utilizando tarjetas de recarga de servicio de telefonía.

Como se ha evidenciado en muchas otras áreas, el empoderamiento de la tecnología por parte de las personas para dar rienda suelta a la creatividad no tiene límites hoy en día. Sólo se requieren de la disponibilidad de las herramientas tecnológicas necesarias y el resto queda a discreción de la mente.

Si nos vamos al fondo de la cuestión, realmente lo que ocurre en esta transacción es un trueque entre el comprador y el vendedor, dado que el vendedor acepta un bien (el valor de la tarjeta de recarga) a cambio de un producto o servicio.

Este es un tipo de trueque muy especial porque, a pesar de que en el trueque común el intercambio no es generalmente a la par (1) , en este caso si lo es; lo cual lo convierte en un medio de pago similar a pagar con dinero en efectivo. Sin duda esto lo hace útil, cómodo e interesante.

No pretendo hacer juicios de valor al respecto puesto que no es mi jurisdicción, pero si trataré de analizar desde el punto de vista tecnológico como funciona el método de pago y sus ventajas y desventajas.

¿Cómo funciona?

1. El comprador acepta (como se observa en la imagen) el trueque.
2. El comprador y el vendedor se ponen de acuerdo en el monto de la transacción.
3. El vendedor envía al comprador el nombre de la compañía operadora telefónica a la cual está afiliado su teléfono. En algunos casos pueden aceptar tarjetas de cualquier operadora.
4. El comprador compra una cantidad suficiente de tarjetas de recarga telefónica aceptadas por la compañía operadora telefónica indicada por el vendedor que alcance para cubrir el monto de la transacción. 
5. El comprador envía los números de las tarjetas (código secreto) al comprador por mensajes de texto o por correo electrónico.
6. El vendedor utiliza los números recibidos para recargar su teléfono o los intercambia a terceros.
7. El vendedor envía la mercancia o realiza el servicio acordado.

Ventajas y Desventajas

Las ventajas de pagar de esta forma son varias:

1. Minimiza el riesgo: no hay aplicaciones intermediarias, ni hackers, ni virus.
2. Disponible para todos sin restricciones: No hay ningún tipo de restricciones para comprar tarjetas de recarga telefónica: ni de edad, ni de cantidades, ni de solvencia moral o económica.
3. Inmediatez: En comprador obtiene el saldo en forma inmediata, no es necesario esperar por el procedimiento bancario.
4. Convertibilidad y disponibilidad inmediata: El comprador puede hacer uso del dinero depositado en su cuenta de teléfono de forma inmediata o tranzarlo con terceros.
5. Sin controles ni cargos fiscales: No hay controles estatales sobre estas transacciones y no existe un IVA asociado.
6. Transferible a terceros: El comprador puede realizar compras o transferencias a terceros utilizando el mismo procedimiento.
7. Uso de las ventajas de la tecnología: versatilidad, eficiencia, inmediatez, discrecionalidad, etc. Estas son algunas de las ventajas que ofrecen las herramientas tecnológicas y que son heredadas por este medio de pago.
8. Tercerizable: El comprador puede delegar a un tercero la ejecución del pago.
9. Beneficios etarios: Las restricciones a las que por lo general son sometidas las personas menores de edad o ancianos (adultos mayores para no ofender) por parte de los bancos (2) son soslayadas por este medio.

No obstante los beneficios, este medio tiene algunas desventajas:

1. Riesgo de fraude: Personas inescrupulosas lo utilizan para ofrecer la facilidad de pago de servicios o vender productos inexistentes a menores de edad o personas sin perspicacia. Sobre todo en juegos y azar.
2. No tiene respaldo jurídico: No hay leyes que regulen estas transacciones por lo que no pueden presentarse pruebas de fraude.
3. No es ampliamente aceptado: Sólo algunos comerciantes aceptan este tipo de pago, pero como puede observar en la imagen arriba, tampoco son inexistentes.
4. Cantidades restringidas: Por o general se utiliza para transacciones de montos pequeños o a lo sumo medianos debido a que los compradores, como toda persona, tienen un límite de adversidad al riesgo. 
5. Riesgo de errores materiales: Debido a errores de digitación el comprador puede enviar el o los número(s) de la tarjeta(s) a un número de teléfono o a una dirección de correo erróneos causando la pérdida del dinero tranzado.

Como ven, esta forma de pagar es tan cómoda como riesgosa, no obstante es muy utilizada en el mundo actualmente. No existen cifras (al menos yo no las he visto) de a cuánto ascienden las transacciones por este medio, pero lo que si es cierto es que las compañias operadoras telefónicas deberían cambiar su nombre a BancoTel, o algo así por el estilo.

e-Saludos,

Ricardo

Notas:

(1) En el trueque común el valor de la mercancía entregada a cambio no tiene generalmente una proporción a la par; es decir, probablemente se debe entregar veinte gallinas para obtener una cabra.

(2) Las entidades bancarias  limitan por lo general la expedición de cuentas bancarias, tarjetas de débito o crédito a menores de edad y a personas de la tercera edad, en unos casos por considerarlos de alto riesgo y otras porque la ley lo prohíbe.